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RESUMO: O levantamento das missões jesuítas, franciscanas e carmelitas, estabelecidas no Nordeste, a partir do século XVII, é um projeto integrado entre historiadores e arqueólogos para estudo da documentação e das estruturas arquitetônicas nas missões. O alvará real de 1700 estabelecia a área e o número de índios que deveriam formar cada aldeia missionária. Foi constatado que, em alguns casos, tais como a missão carmelita de Gramació, Vila Flor, no Rio Grande do Norte, as normas do alvará foram respeitadas. No vale do rio São Francisco, as missões assentaram-se principalmente nas ilhas do rio, em virtude da maior fertilidade das mesmas, contrastando com a aridez do resto da região. As lutas pela terra entre donatários, missionários e índios nem sempre permitiram o cumprimento da ordem real. No que concerne à arqueologia, pretende-se atualmente recuperar as estruturas arquitetônicas e urbanísticas que caracterizaram os assentamentos missionários.